Владимир Путин посмертно присвоил звание Героя России украинцу Алексею Бересту, который руководил водружением знамени 150-й стрелковой дивизии над Рейхстагом при штурме Берлина 1 мая 1945 года.
Берест родился в Харьковской губернии в 1921 году. Он ушел в армию в 18 лет, участвовал в войне против Финляндии и в рядах армии встретил начало Великой Отечественной. При штурме Рейхстага Берест водружал знамя вместе с известными бойцами Мелитоном Кантарией и Михаилом Егоровым. Однако, в отличие от двоих сержантов, Берест не получил звания Героя Советского Союза, хотя и был к нему представлен. Вместо этого за водружение флага Бересту дали орден Красного Знамени.
Поднятый группой Береста над Рейхстагом флаг не был первым, но именно он в советской историографии считался единственным настоящим Знаменем Победы.
После войны, накануне слета участников штурма Рейхстага и первой годовщины победы Береста обвинили в том, что он якобы заразился сифилисом, и отправили в спецгоспиталь. Как следует из донесений его командиров, это было клеветой. В 1948 году его уволили из армии по «суду чести» якобы за аморальные поступки, а в 1953 репрессировали по ложному обвинению в хищениях, но сперва амнистировали, а затем реабилитировали.
В 1970 году Берест погиб, спасая ребенка из-под колес поезда. Несмотря на реабилитацию, его имя редко упоминалось в официальной советской версии истории той войны.
В 2005 году подвиг Береста признал президент Украины Виктор Ющенко, он присвоил лейтенанту звание Героя Украины.
В России признания для Береста Минобороны требовало с 1999 года, но в 2003 году комиссия при Путине отклонила просьбу признать его Героем России, так как за поднятие знамени офицер уже был награжден орденом Красного Знамени.
Группа Береста водрузила знамя над Рейхстагом в ночь с 30 апреля на 1 мая, а первыми, кто закрепил там красный флаг днем 30 апреля, были 19-летний рядовой Григорий Булатов из нынешней Курской области и 20-летний лейтенант Рахимжан Кошкарбаев из Казахстана.
Их подвиг не признали. По одной из версий, в награждении Булатову отказал лично Иосиф Сталин. Вместо этого его наградили орденом Красного Знамени и — также лишь по одной из версий, которую историки считают спорной, — репрессировали по ложному обвинению в изнасиловании.
В гражданской жизни Булатов страдал алкоголизмом, а за попытки доказать свой подвиг получил от знакомых прозвище Гришка-рейхстаг. В 1973 году Булатов повесился в туалете завода, на котором работал. Кошкарбаев в 1999 году был признан Героем Казахстана.
Присвоения Булатову звания Героя России несколько лет добивались журналисты «Новой газеты», однако Минобороны отказало в этом. Отказ мотивировали так же, как и отказ присвоить звание Бересту — подвиг уже отмечен орденом Красного Знамени.