Один из лидеров «Русского добровольческого корпуса» с позывным Кардинал — 30-летний неонацист Василий Кирющенко, сын режиссера ситкома «Моя прекрасная няня» и сериала «Слуга народа» Алексея Кирющенко. Эту информацию в «Известиях» опубликовал бывший спецкор «Медузы» Максим Солопов.
Соратники Кардинала называют его идеологом РДК. Он ведет телеграм-канал, в котором высказывает мнение по поводу различных политических событий.
Кардинал появляется на всех интервью в маске. Солопову удалось раскрыть личность Кирющенко благодаря некоторой личной информации, которую он публиковал в своем телеграм-канале, а также с помощью сервиса распознавания лиц — журналист загрузил туда скриншоты из интервью Кардинала, где он скрывал только нижнюю часть лица.
Кирющенко родился в 1994 году от второго брака отца — с актрисой Ириной Лосевой — и в детстве даже снимался в некоторых его проектах. Он окончил МГИМО, получив диплом юриста. Кирющенко также был основателем Студенческой лиги ММА и в этом качестве давал интервью радио «Спорт-ФМ». Как пишет Солопов, запись эфира подтверждает сходство тембра голоса и манеру речи Кирющенко и Кардинала.
Кроме того, на одной из фотографий Кардинала заметны очертания татуировок на руках. Они совпадают с татуировками, которые видны на личных фотографиях Кирющенко.
Журналист также обнаружил упоминание Кирющенко на странице по продаже мерча блэк-метал-группы М8Л8ТХ, которую основал неонацист Алексей Левкин — еще один член РДК.
После окончания университета Кирющенко занялся оказанием риелторских услуг. Для этого он оформил ИП.
Кардинал писал, что переехал в Украину незадолго до начала полномасштабной войны. Кирющенко сменил город проживания с Москвы на Киев на своей странице «ВКонтакте» в 2021 году. Его аккаунт в «Телеграме» был перепривязан к украинскому номеру, который записан у одного из пользователей как «Вася Кардинал».
Кирющенко подтвердил информацию из расследования в своем телеграм-канале, опубликовав фотографию с открытым лицом в военной форме с нашивкой «Кардинал».
Алексей Кирющенко не занимает высоких государственных должностей, но президент Украины Владимир Зеленский называл его близким другом.
Ранее журналисты Bihus.info выяснили, что в 2023 году он стал совладельцем (49%) компании «Эл-энерго», которая после его прихода стала получать государственные контракты на поставку электроэнергии в Днепре. Всего до апреля 2024 года предприятие успело заключить 12 контрактов на общую сумму 774 млн гривен (почти 19 млн долларов). До прихода Кирющенко в компанию она не вела деятельность.